Les articles contractés are formed when the prepositions à or de are combined with the definite articles le or les.
There are four contracted forms:
-
à + le → au
-
à + les → aux
-
de + le → du
-
de + les → des
There is no contraction with la or l’.
Les articles contractés avec « à »
When à is followed by le or les, the two words combine.
Combination
à + le
à + les
Contracted from
au
aux
Example
au cinéma
aux États-Unis
Avec « la » et « l’ »
There is no contraction:
-
à + la → à la
-
à + l’ → à l’
Examples
-
Je vais au cinéma.
-
Il est au restaurant.
-
Nous allons aux États-Unis.
-
Elle va à la banque.
-
Je vais à l'école.
Les articles contractés avec « de »
When de is followed by le or les, the two words combine.
Articles contractés avec les lieux
Contracted articles are very common when talking about places.
With « à »
-
au cinéma
-
au restaurant
-
au musée
-
à la banque
-
à la gare
-
à l'aéroport
-
aux magasins
With « de »
-
du cinéma
-
du restaurant
-
du musée
-
de la banque
-
de la gare
-
de l'aéroport
-
des magasins
Combination
de + le
de + les
Contracted from
du
des
Example
du cinéma
des États-Unis
Avec « la » et « l’ »
There is no contraction:
-
de + la → de la
-
de + l’ → de l’
Examples
-
Je reviens du cinéma.
-
Il sort du restaurant.
-
Nous revenons des États-Unis.
-
Elle revient de la banque.
-
Je viens de l'école.
Contraction vs Élision
Do not confuse contraction with élision.
Contraction
Two words combine to form a new word
à + le → au
de + le → du
Élision
The final vowel of a word is removed before another vowel:
le + école → l'école
la + école → l'école
Therefore:
-
à + l'école → à l'école
-
de + l'école → de l'école
There is no additional contraction with l’.
Articles contractés avec les pays
The same forms are used with certain country names.
Masculine singular countries
-
au cinéma
-
au restaurant
-
au musée
-
à la banque
-
à la gare
-
à l'aéroport
-
aux magasins
à + le → au
-
Je vais au Canada.
-
Elle habite au Japon.
de + le → du
-
Je viens du Canada.
-
Il revient du Japon.
Plural countries
à + les → aux
-
Je vais aux États-Unis.
-
Elle habite aux Pays-Bas.
de + les → des
-
Je viens des États-Unis.
-
Il revient des Pays-Bas.
Feminine countries
There is no contraction
-
Je vais en France.
-
Je viens de France.
-
Je vais en Inde.
-
Je viens d'Inde.
Don't Confuse « du » and « des »
Du and des can have different grammatical functions.
= de + le restaurant
= I am coming from the restaurant.
Article contracté
Je reviens du restaurant.
Article partitif
Je mange du pain.
= some bread
Similarly,
Je reviens des États-Unis.
= de + les États-Unis
Therefore:
J'achète des pommes.
= some apples
The form is the same, but its grammatical function is different.
Exercises
Exercise 1 — Complete with « au, à la, à l’ » or « aux »
-
Je vais ___ cinéma.
-
Elle va ___ banque.
-
Nous allons ___ école.
-
Ils vont ___ États-Unis.
-
Il est ___ restaurant.
-
Je vais ___ gare.
-
Elle va ___ aéroport.
-
Nous allons ___ magasins.
-
Tu vas ___ musée.
-
Ils vont ___ Pays-Bas.
Exercise 2 — Complete with « du, de la, de l’ » or « des »
-
Je reviens ___ cinéma.
-
Elle revient ___ banque.
-
Nous revenons ___ école.
-
Ils reviennent ___ États-Unis.
-
Il sort ___ restaurant.
-
Je viens ___ gare.
-
Elle revient ___ aéroport.
-
Nous revenons ___ magasins.
-
Tu reviens ___ musée.
-
Ils reviennent ___ Pays-Bas.
Exercise 3 — Choose the Correct Form
-
Je vais au / à la restaurant.
-
Elle va au / à la banque.
-
Nous allons à l’ / au école.
-
Ils vont aux / à la États-Unis.
-
Je reviens du / de la cinéma.
-
Elle revient de l’ / du école.
-
Nous revenons des / de la États-Unis.
-
Il sort du / de la maison.
-
Je vais à l’ / au université.
-
Elle revient de la / du gare.