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Les articles indéfinis

Les articles indéfinis, or The French indefinite articles, are used to refer to a person, thing or object that is not specifically identified or is being mentioned for the first time. In English, they generally correspond to “a”, “an” and “some.” French has three indefinite articles: un, une and des.

The Three Indefinite Articles

  • Un - Masculine -  Singular - Eg: Un tableau

  • Une - Feminine - Singular - Eg: Une table

  • Des - Plural - Eg: Des étudiants

Un — Masculine - Singular

un livre — a book

un garçon — a boy

un professeur — a teacher

un téléphone — a telephone

un café — a coffee

Une — Feminine - Singular

une table — a table

une voiture — a car

une maison — a house

une fille — a girl

une chaise — a chair

Des — Plural

des livres — some books

des garçons — some boys

des filles — some girls

des maisons — some houses

des écoles — some schools

Simply FRENCH - Les articles indéfinis photo.png

Indefinite Articles vs Definite Articles

A. The choice between an indefinite and a definite article often depends on whether the noun is new or already identified.

  • J'ai un livre.
    I have a book.

  • Le livre est intéressant.
    The book is interesting.

The first time we mention the book, we use un. Once the book is identified, we use le.

Another Example

  • Il y a une voiture devant la maison.
    There is a car in front of the house.

  • La voiture est rouge.
    The car is red.

When Do We Use Definite Articles?

A. When Introducing Something for the First Time

  • J'ai un livre.
    I have a book.

  • Elle a une voiture.
    She has a car.

  • Nous avons des amis en France.
    We have some friends in France.

B. When Referring to One of Several Possibilities

  • Je cherche un hôtel.
    I am looking for a hotel.

  • Il veut acheter une voiture.
    He wants to buy a car.

Indefinite Articles After Negation

A. In a negative sentence, un, une and des generally become de / d'.

  • J'ai un livre. → Je n'ai pas de livre.

  • Elle a une voiture. → Elle n'a pas de voiture.

  • Nous avons des enfants. → Nous n'avons pas d'enfants.

B. Before a vowel or silent h, de becomes d'.

  • Je n'ai pas d'ami.

  • Il n'a pas d'argent.

C. There are exceptions, particularly with être:

  • C'est un problème.

  • Ce n'est pas un problème.

When Do We Use Definite Articles?

When a plural noun is preceded by an adjective, des often becomes de in standard French.

  • des livres → de bons livres

  • des amis → de nouveaux amis

  • des grandes maisons → de grandes maisons

 Exercises 

Exercise 1 — Complete with un, une or des.

  1. ___ livre

  2. ___ maison

  3. ___ étudiants

  4. ___ voiture

  5. ___ professeur

  6. ___ école

  7. ___ garçons

  8. ___ table

  9. ___ ordinateur

  10. ___ fleurs

Exercise 2 — Complete the Sentences

  1. J'ai ___ frère.

  2. Elle a ___ sœur.

  3. Nous avons ___ amis en France.

  4. Il achète ___ voiture.

  5. Je cherche ___ appartement.

  6. Ils ont ___ enfants.

  7. Elle possède ___ maison.

  8. Il veut acheter ___ ordinateur.

  9. Nous avons ___ chien à la maison.

  10. Elle achète ___ fleurs pour sa mère.

Exercise 3 — Definite or Indefinite?

  1. J'ai un / le livre.

  2. Le / Un livre est intéressant.

  3. Elle achète une / la voiture.

  4. La / Une voiture est rouge.

  5. Il y a des / les étudiants dans la classe.

  6. Les / Des étudiants sont français.

  7. J'ai un / le ordinateur dans ma chambre.

  8. Le / Un ordinateur est nouveau.

  9. Elle cherche une / la maison à Paris.

  10. La / Une maison est très grande.

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