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Les articles partitifs

Les articles partitifs are used to talk about an unspecified quantity of something, especially when the noun is uncountable or when we do not specify how much or how many. In English, they are often translated as “some”, although English frequently leaves them untranslated.

French has four forms:

  • Du — Masculine — Singular — Eg: du pain

  • De la — Féminin — Singular —  Eg : de la soupe

  • De l' — Before a Vowel or Silent H —  Eg : de l'eau

  • Des —  Plural — Eg: des légumes

Du — Masculine Singular

De + le → du

du pain — some bread

du fromage — some cheese

du café — some coffee

du riz — some rice

du sucre — some sugar

De la — Feminine Singular

De + la → de la

de la soupe — some soup

de la viande — some meat

de la confiture — some jam

de la farine — some flour

de la salade — some salad

De l' — Before a Vowel or Silent H

De + l' → de l'

de l'eau — some water

de l'huile — some oil

de l'argent — some money

de l'alcool — some alcohol

de l'énergie — some energy

Simply FRENCH - Les articles partitifs.png

When Do We Use Partitive Articles?

We use partitive articles when we talk about an unspecified amount of something.

With Food and Drinks

  • Je mange du pain.
    I am eating some bread.

  • Elle boit de l'eau.
    She is drinking some water.

  • Nous mangeons de la soupe.
    We are eating some soup.

  • Ils achètent des légumes.
    They are buying some vegetables.

With Other Uncountable Things

  • Il a de l'argent.
    He has some money.

  • Elle a de la patience.
    She has some patience.

  • Nous avons de l'énergie.
    We have some energy.

Des — Plural

De + les → des

des légumes — some vegetables

des fruits — some fruit

des pâtes — some pasta

des céréales — some cereal

des biscuits — some biscuits

When Do We Use Definite Articles?

A. When Introducing Something for the First Time

  • J'ai un livre.
    I have a book.

  • Elle a une voiture.
    She has a car.

  • Nous avons des amis en France.
    We have some friends in France.

B. When Referring to One of Several Possibilities

  • Je cherche un hôtel.
    I am looking for a hotel.

  • Il veut acheter une voiture.
    He wants to buy a car.

Partitive Articles After Negation

After ne...pas, the partitive articles generally change to de or d'.

Affirmative

  • Je bois du café.

  • Elle mange de la viande.

  • Il boit de l'eau.

  • Nous achetons des légumes.

Negative

  • Je ne bois pas de café.

  • Elle ne mange pas de viande.

  • Il ne boit pas d'eau.

  • Nous n'achetons pas de légumes.

Partitive Articles vs Indefinite Articles

Use un / une / des when referring to a countable noun.

Use du / de la / de l' when referring to an unspecified quantity or an uncountable substance.

Compare:

  • Je mange une pomme.
    I am eating an apple.

A pomme is countable: one apple, two apples, three apples.

  • Je mange du pain.
    I am eating some bread.

Here, we are not specifying the quantity of bread.

Another example:

  • J'achète un gâteau.
    I am buying a cake.

  • J'achète du chocolat.
    I am buying some chocolate.

Partitive Articles vs Definite Articles

The meaning can change depending on the article.

  • J'aime le café.
    I like coffee.

Here, le café refers to coffee in general.

  • Je bois du café.
    I am drinking some coffee.

Here, du café refers to an unspecified quantity of coffee.

Compare:

  • J'aime le chocolat. — I like chocolate.

  • Je mange du chocolat. — I am eating some chocolate.

The definite article is used for a general idea, while the partitive article is used for an unspecified quantity.

With Quantities

After an expression of quantity, French generally uses de rather than a partitive article.

beaucoup de pain

un peu de sucre

beaucoup de légumes

un kilo de riz

une bouteille d'eau

une tasse de café

Examples:

  • Je bois beaucoup d'eau.

  • Elle mange un peu de pain.

  • Nous achetons un kilo de riz.

 Exercises 

Exercise 1 — Choose the Correct Partitive Article

Exercise 2 — Complete the Sentences

  1. Je mange ___ pain.

  2. Elle boit ___ eau.

  3. Nous achetons ___ légumes.

  4. Il mange ___ soupe.

  5. Je prends ___ café.

  6. Elle achète ___ farine.

  7. Ils mangent ___ fruits.

  8. Vous buvez ___ lait.

  9. Il utilise ___ huile.

  10. Nous achetons ___ riz.

  1. Je voudrais ___ fromage.

  2. Elle mange ___ salade.

  3. Nous buvons ___ eau.

  4. Il achète ___ tomates.

  5. Tu veux ___ sucre ?

  6. Ils mangent ___ viande.

  7. Elle boit ___ jus d'orange.

  8. Je prends ___ pain.

  9. Nous mangeons ___ riz.

  10. Il boit ___ lait.

Exercise 3 — Definite or Indefinite?

  1. J'aime le / du fromage.

  2. Je mange le / du fromage.

  3. Elle aime la / de la salade.

  4. Elle prépare la / de la salade.

  5. Il aime l' / de l' eau.

  6. Il boit l' / de l' eau.

  7. Nous aimons les / des fruits.

  8. Nous mangeons les / des fruits.

  9. Ils aiment le / du café.

  10. Ils boivent le / du café.

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